Cu toate că a fost (si încă mai este) criticat vehement, Steam a reprezentat începutul unei noi ere pentru VALVe. Una în care jocurile sale puteau ajunge acum direct la jucatori fara ca studioul să stea la mâna publisherilor şi a magazinelor pentru a-şi vinde titlurile. Au trecut aproape 2 ani de la lansarea serviciului Steam iar acum chiar şi Electronic Arts (care întâmplător distribuie jocurile VALVe în variantă retail) şi-a lansat propriul software de distribuţie online. Aşa că l-am invitat pe Mike Dunkle, Directorul Operaţiunilor CyberCafe VALVe, la o scurtă discuţie, pentru a afla direcţia spre care se îndreaptă Steam, la ce se pot aştepta jucătorii în viitor de la acest serviciu şi nu în ultimul rând, ce mai pune la cale VALVe cu seria Half-Life 2.
1. ComputerGames: Deşi a fost privit cu scepticism la început, Steam s-a dovedit a fi o platformă viabilă pentru distribuirea jocurilor pe Internet iar acum chiar şi publisherii importanţti, precum Electronic Arts, şi-au creat un astfel de serviciu. Ce părere aveţi despre acest lucru?
Mike Dunkle: Este foarte bine să vezi oameni care încearcă să te copieze [Râde]. Iar dacă stăm să ne gândim un pic, este şi natural acest lucru. În momentul când tu ai succes vor fi şi alti oameni care vor dori să aibă şi ei succes. Dar este interesant de ştiut că ideile noastre au prins rădăcini şi în alte companii.
2. ComputerGames: Unii oameni sunt de parere că lansarea Steam a reprezentat începutul sfârşitului pentru piaţa de distribuţie retail. Credeţi că serviciile online le vor înlocui pe cele clasice?
Mike Dunkle: Nu, în nici un caz. Ca importanţă da, serviciile de distribuţie online vor creşte foarte mult, dar nu vor înlocui niciodată retaileri precum Best Buy, deoarece jucătorii vor dori întotdeauna sa aibă o versiune boxed a titlurilor preferate.
3. ComputerGames: V-aţi asteptat ca alte studiouri să dorească să-şi distribuie jocurile prin Steam?
Mike Dunkle: Da, deoarece Steam a fost conceput încă de la început pentru a putea distribui şi content 3rd party, fie că e vorba de jocuri, hărţi sau mod-uri. Ce-i drept, mai întâi a trebuit să dovedim căa sistemul este viabil distribuind mai întâi jocurile noastre [Râde]. Din acest punct de vedere, succesul avut cu Counter-Strike 1.6 şi Half-Life 2 a fost foarte important pentru Steam.
4. ComputerGames: Multă lume s-a întrebat daca Steam va fi în viitor compatibil cu celelalte sisteme de distribuţie online, cum ar fi gameXtreme sau exent
Mike Dunkle: Nu, nu cred că se va întâmpla asta vreodată. O analogie foarte bună ar fi cu clienţii de mesagerie instantă: Yahoo, MSN, AOL, ICQ. Deşi există programe 3rd party care permit accesul în toate reţelele, cum ar fi Trillian, fiecare client este construit folosind tehnologii şi sisteme diferite de autentificare. De aceea, inter-operabilitatea între sistemele de distribuţie online este foarte greu de realizat. Şi în ultima instanţă, toată lumea doreşte sa aibă un numar cât mai mare de clienţi [Râde].
5. ComputerGames: Luând în considerare succesul extraordinar al jocurilor online (ex: World of Warcraft), are de gând VALVe să intre şi pe această piaţă?
Mike Dunkle: Nu din câte ştiu eu. Dar prin intermediul Steam vom distribui şi MMORPG-uri, cum ar fi Pirates of the Burning Sea. Aşa că din punct de vedere al distribuţiei content-ului, suntem pregătiţi.
6. ComputerGames: În legatura cu engine-ul Source, veţi continua să adăugaţi noi feature-uri şi tehnologii pentru a ţine pasul cu concurenţa? Lansarea Unreal 3 se apropie cu paşi repezi :)
Mike Dunkle: [Râde] Da, fără nici o îndoială, vom continua să îmbunătăţim engine-ul Source. De fapt, dezvoltarea sa nu s-a oprit niciodată, iar nivelul Lost Coast, care demonstrează capabilităţile HDR ale engine-ului, este o dovadă clară că intenţionăm să păstrăm pasul cu noile tehnologii.
7. ComputerGames: Dacă tot suntem la capitolul tehnologii, engine-ul Source va avea în viitor suport pentru placile Ageia PhysX?
Mike Dunkle: Există discuţii despre posibilitatea de a încorpora şi astfel de tehnologii, dar cred că unul dintre programatorii care lucrează cu engine-ul ar putea să vă ofere mai multe detalii.
8. ComputerGames: Dupa lansarea add-on-ului Aftermath, veţi continua cu alte add-on-uri pentru Half-Life 2? Există vreo şansă să avem în viitor mai multe căi petru a ajunge la acelaşi obiectiv sau o interacţiune mai mare cu NPC-urile?
Mike Dunkle: Da, vom continua sa lansăm titluri pentru seria Half-Life 2. Referitor la căile multiple de a atinge un obiectiv, Half-Life a fost întotdeauna axat pe storyline şi acest lucru va rămâne valabil şi pentru add-on-uri. Sin: Episodes însă este posibil să ofere mai multe posibilităţi jucătorilor vizavi de acest aspect.
9. ComputerGames: Unii fani se întreabă dacă va exista vreodată un mod cooperativ pentru Half-Life 2.
Mike Dunkle: [Se gândeşte un pic] Hmm, o întrebare interesantă. Din nou, cred ca unul dintre programatorii care lucrează la dezvoltare engine-ului Source ar putea să răspundă mai bine, dar ideea unui mod cooperativ, în care un jucator să aiba rolul lui Gordon şi altul pe cel al lui Alyx, este foarte interesantă.
10. ComputerGames: Vor exista add-on-uri pentru Half-Life 2 în genul Blueshift sau Opposing Forces?
Mike Dunkle: Este una dintre opţiunile pe care le putem lua în considerare, însă nu ştiu foarte multe despre viitoarele titluri VALVe. Şi chiar daca aş şti, tot nu v-aş spune [Râde].
11. ComputerGames: Counter-Strike domină de ani buni scena jocurilor multiplayer. Veţi continua să-l îmbunătăţiţi sau vă gânditi la un posibil înlocuitor?
Mike Dunkle: Counter-Strike este într-adevăr foarte popular iar Valve va continua să-l îmbunătăţească, mai ales prin lansare unor noi hărţi. Dar nu, momentan nu căutam un înlocuitor.
12. ComputerGames: Xbox 360 tocmai a fost lansat. În ideea în care Valve va crea jocuri şi pentru această platformă, veţi aduce serviciul Steam şi posesorilor de console?
Mike Dunkle: Momentan nu avem planuri pentru titluri next-gen. Referitor introducerea serviciului Steam pe Xbox 360, deşi ar fi interesant, nu putem face acest lucru deoarece Microsoft are deja un astfel de serviciu foarte robust, Xbox Live. Iar atâta timp cât nu există o poziţie clarp a Microsoft vizavi de serviciile online 3rd party, nu putem face nimic. Dacp Steam va ajunge vreodatp pe Xbox 360 depinde numai de Microsoft.
13. ComputerGames: Cum va evolua Steam în viitor şi la ce se pot aştepta jucătorii de la acest serviciu?
Mike Dunkle: Steam va continua să evolueze, deoarece vom adăuga noi feature-uri în funcţie de necesităţile şi cerinţele comunităţii. Pentru moment dorim să integrăm mai multe sisteme de plată, cum ar fi PayPall sau carţile de debit, care sunt foarte populare printre jucatori. De asemenea, va fi introdus şi un sistem de „Friends”, aşa că jucătorii se pot aştepta la multe lucruri frumoase în viitor din partea Steam.